В древнегреческой мифологии существовала богиня плодородия по имени Деметра, у которой была прекрасная дочь – Персефона. Её отцом был Зевс, громовержец и сын Кроноса.
Однажды, наслаждаясь весной в цветущей Нисейской долине с подругами-океанидами, Персефона, словно легкая бабочка, порхала от цветка к цветку, собирая яркие розы, ароматные фиалки и белоснежные лилии. Она не подозревала о судьбе, которую ей уготовил её отец.
Воссоединение с мрачным миром
Персефона не знала, что вскоре ей предстоит расстаться с солнечным светом и красотой природы. Зевс решил отдать её в жены своему мрачному брату Аиду, владыке подземного мира. Теперь Персефона должна была жить в темноте, вдали от солнечного тепла.
Аид заметил радость дочери Деметры и решил похитить её. Он уговорил богиню Земли Гею вырастить необычный цветок. Гея согласилась, и вскоре в Нисейской долине появился великолепный цветок с манящим ароматом. Увидев его, Персефона не устояла и сорвала его.
В этот момент земля разверзлась, и на черных конях из недр возник Аид в своей золотой колеснице. Он схватил Персефону и унес её в своё царство теней. Вскрикнув от ужаса, она лишь успела позвать на помощь. Её крик разнесся далеко – даже до морских глубин и светлого Олимпа. Однако никто не мог помочь, только бог Гелиос был свидетелем похищения.
В поисках Персефоны
Услышав крик своей дочери, Деметра поспешила в Нисейскую долину и начала искать её повсюду, расспрашивая океанид, но никто не знал о её судьбе. Сердце Деметры переполнилось горем из-за утраты единственной дочери. В темных одеждах она девять дней скиталась по земле, проливая слезы.
На десятый день Деметра обратилась к Гелиосу с просьбой о помощи:
«О светлый Гелиос! Ты видишь всё на земле и в морях. Если ты хоть немного сочувствуешь мне как матери, скажи мне, где моя дочь Персефона!» Гелиос ответил ей: «О великая богиня! Знай, что Зевс отдал твою дочь Аиду. Он похитил её и увел в своё ужасное царство». Это известие ещё больше огорчило Деметру.
Разгневанная на Зевса за его поступок, она покинула Олимп и приняла облик простой смертной. В течение долгого времени она бродила среди людей, продолжая плакать о своей дочери. На земле всё остановилось: деревья лишились листвы, цветы увяли, а жизнь замерла. Голод охватил мир, люди страдали от нехватки пищи.
Зевс не мог допустить гибели человечества и послал к Деметре богиню Ирис с просьбой вернуться на Олимп. Однако Деметра отказалась до тех пор, пока Аид не вернёт ей Персефону. Тогда Зевс отправил Гермеса к Аиду с просьбой отпустить девушку.
Аид согласился вернуть Персефону матери при условии, что она съест зерно граната — символ брака. Вернувшись к своему мужу на золотой колеснице Гермеса, Персефона покинула подземное царство.
Когда Деметра вновь встретила свою дочь, радость переполнила её сердце. Они вернулись на Олимп вместе. Зевс постановил, что две трети года Персефона будет проводить с матерью, а одну треть – с Аидом.
С возвращением дочери на землю вновь пришло плодородие – леса покрылись зеленью, цветы расцвели, а поля зазеленели. Но каждый год Персефона покидает мать на одну треть года, и каждый раз Деметра погружается в печаль. Природа вновь увядает – листья желтеют и опадают, наступает зима.
Когда же Персефона возвращается к матери из мрачного царства Аида, Деметра щедро одаривает людей урожаем и плодами земли.